Τα βιντεοπαιχνίδια του σήμερα έχουν ξεφύγει από τις απλές, arcade-like εμπειρίες που μας δίνουν έναν ήρωα και μας καλούν να φτάσουμε από ένα σημείο σε ένα άλλο ή να κηνυγήσουμε όσο υψηλότερες βαθμολογίες γίνεται. Σήμερα μιλάμε για κινηματογραφικές εμπειρίες, παιχνίδια με καινοτόμους μηχανισμούς, ιδιαίτερο gameplay αλλά και ιστορίες γεμάτες ελκυστικούς χαρακτήρες και πολλές φορές, κοινωνικά μηνύματα που πολλές φορές…διχάζουν. Μέσα σε αυτά τα μηνύματα έχουμε και περιπτώσεις για το περιβάλλον και ιστορίεςμε έμμεσα θέματα όπως την καταστροφή ή την απειλή της πανίδας και της χλωρίδας ενός τόπου. Ένα τέτοιο παιχνίδι είναι και το Creatures of Ava, ένα ιδιαίτερο παιχνίδι που με μια πρώτη ματιά δεν μας γεμίζει το μάτι αλλά σταδιακά εμφανίζεται ως κάτι μοναδικό ενώ παράλληλα επωφελείται από μια συμπαγή δομή, εξαιρετική γραφή και γρήγορο ρυθμό που μας κρατά αφοσιωμένους μέχρι το τέλος.
Στο Creatures of Ava αναλαμβάνουμε τον ρόλο της Vic, μιας οικολόγου που επισκέπτεται τον πλανήτη του Ava, ενός μέρους με πολλά φυτά και ζώα αλλά και μιας φυλής που αντιμετωπίζει μια αρρώστια που απειλεί τα πάντα. Το “Withering” είναι μια ασθένεια που απειλεί την ζωή του πλανήτη και στόχος μας είναι να σώσουμε τα ζώα, να αντιμετωπίσουμε την εξάπλωσή της και να συνεργαστούμε με τους Naam για να μάθουμε τις συνήθειές τους, τις ιδιαιτερότητες των πλασμάτων και να τους βοηθήσουμε στην συνολική προσπάθεια. Έτσι, θα πρέπει να βρούμε έναν τρόπο να εξημερώσουμε τα διάφορα άγρια ζώα του πλανήτη μέσα σε τέσσερις διαφορετικές τοποθεσίες και να τα προστατεύσουμε από την ασθένεια καθώς αυτή εξαπλώνεται ανεξέλεγκτη.
Η ιστορία του Creatures of Ava θα μας θυμίσει κάτι από Avatar μιας και υπάρχουν πολλά στοιχεία που μας παραπέμπουν στο σύμπαν της ταινίας. Ξεκινάμε από τα συντρίμμια του σκάφους μας και συναντώντας τους Naam θα δούμε από πρώτη ματιά την σύνδεσή τους με τον πλανήτη, τα φυτά και τα ζώα και τον σεβασμό που τρέφουν προς αυτά. Ως άνθρωποι, θα δυσκολευτούμε να καταλάβουμε αυτή την σύνδεση αλλά γρήγορα διαπιστώνουμε τον κίνδυνο της ζωής αυτού του πλανήτη και της αρρώστιας που κάνει τα ζώα επιθετικά. Η φυλή δίνει στην Vic πρόσβαση στο Nafitar, ένα artifact που της επιτρέπει να παίζει μουσική για να ηρεμήσει τα ζώα και να περιορίσει την εξάπλωση της αρρώστιας ενώ παράλληλα συνδέει όλες τις φυλές του πλανήτη, καταγράφει τα ευρήματά της και αποκαλύπτει την αλήθεια πίσω από τα κατάφυτα φυλάκια μιας πρώην αποστολής που εγκατέλειψε τον πλανήτη 25 χρόνια νωρίτερα.
Αν και τα cutscenes και οι διάλογοι χρησιμοποιούνται σπάνια στο μεγαλύτερο μέρος της περιπέτειας, υπάρχει μια θεμιτά ενδιαφέρουσα σύγκρουση ιδεολογιών και πεποιθήσεων κατά τη διάρκεια των συναντήσεων με τις διάφορες φυλές. Η Vic, επηρεασμένη από το δικό της παρελθόν, θέλει απεγνωσμένα να «σώσει» την άγρια ζωή και τις φυλές της Ava, είτε το εκτιμούν είτε όχι. Μερικοί από τους Naam βλέπουν την αρχαία τεχνολογία του “Antaris” ως μέσο για να σωθούν, ενώ άλλοι βλέπουν την ενδεχόμενη διαφθορά και τη φθορά του κόσμου τους ως μέρος ενός φυσικού κύκλου που δεν πρέπει να εμποδιστεί. Ενώ η συγγραφή και οι συναισθηματικές στιγμές είναι υπέροχες, αυτή η πολυπλοκότητα της αφήγησης δεν μεταφράζεται σε αντίστοιχη πολυπλοκότητα στο gameplay.
Στον πυρήνα τους, τα στοιχεία του Creatures of Ava είναι κοινά με το είδος των “cozy” παιχνιδιών μιας και απλά έχουμε στην διάθεσή μας εργαλεία που μας επιτρέπουν την εξημέρωση των διαφόρων ζώων ενώ το Nafitar Staff είναι αρκετό για να καθαρίσουμε τους δρόμους, τα μολυσμένα ζώα, να αλληλεπιδράσουμε με αντικείμενα και γενικότερα με το περιβάλλον. Από την άλλη, το σύστημα μάχης είναι μια απλή διαδικασία αφού πρέπει να διατηρήσουμε μια ακτίνα ενεργή ενάντια στους στόχους μας ενώ αποφεύγουμε επιθέσεις και φυσικά εμπόδια. Η Vic μαθαίνει επίσης να παίζει και να αντιγράφει απλές μελωδίες κάτι που της επιτρέπει να παρασύρει την άγρια ζωή, να τηλεμεταφέρει φάρους ή να τα ελέγχει άμεσα και τις μοναδικές τους ικανότητες για την επίλυση μικρών παζλ και την εξάλειψη των περιβαλλοντικών κινδύνων.
Κάθε περιοχή μας καλεί να σώσουμε έναν συγκεκριμένο αριθμό ζώων, ενώ παράλληλα αναλαμβάνουμε πολλές δευτερεύουσες αποστολές, κυρίως ανάκτησης αντικειμένων. Παράλληλα, ένα βασικό σύστημα crafting μας προσφέρει προσωρινά οφέλη και ένα απλό δέντρο δεξιοτήτων, το οποίο αποτελεί την κύρια ανταμοιβή για την εξερεύνηση. Υπάρχουν πολλές προαιρετικές δραστηριότητες, όπως η αποκατάσταση δύναμης σε επιστημονικές κατασκηνώσεις για να ξεκλειδώσουμε το fast travelling, η ανακάλυψη σημείων διαλογισμού και η παρασκευή φίλτρων. Κάθε δραστηριότητα αποφέρει πόντους εμπειρίας για να αξιοποιήσουμε σε ένα δέντρο δεξιοτήτων, ενώ άλλα συλλεκτικά στοιχεία βελτιώνουν την υγεία, την αντοχή και τη χωρητικότητα του σακιδίου μας. Το παιχνίδι επιτρέπει πολλούς τρόπους προσέγγισης αυτών των στόχων, είτε με δυνάμεις, ικανότητες πλασμάτων, είτε με δημιουργικό platforming, προσφέροντας ευελιξία και ποικιλία.
Το Creatures of Ava μπορεί να υποφέρει από κάποιους περιορισμούς σε φωνητικά και ορισμένα γραφικά στοιχεία, ωστόσο, η μουσική είναι εξαιρετική, με έμφαση στο φλάουτο, καθώς οι κύριοι μηχανισμοί του παιχνιδιού περιλαμβάνουν την εκμάθηση τραγουδιών μέσω ενός radial notepad. Η φωνητική υποκριτική, όταν υπάρχει, είναι αξιόλογη, με την ηθοποιό της Vic και άλλους χαρακτήρες να αποδίδουν καλά το μέρος τους. Γραφικά, το παιχνίδι είναι πανέμορφο, με μια ιδιαίτερα ζωντανή χρωματική παλέτα και stylized εμφάνιση που κολακεύει τόσο τα περιβάλλοντα όσο και τα μοντέλα των χαρακτήρων και των ζώων την στιγμή που καταφέρνει να τρέχει ομαλά σε Unreal Engine 5, προσφέροντας εξαιρετική απόδοση σε μια ευρεία γκάμα συστημάτων. Βέβαια, από την άλλη μεριά, η απόδοση στο Steam Deck θέλει αρκετό “παιχνίδι” με τις ρυθμίσεις μιας και θα χρειαστεί να κάνουμε μερικές αλλαγές για να καταφέρουμε να το κάνουμε να λειτουργήσει ικανοποιητικά.
Σε γενικές γραμμές, το Creatures of Ava είναι ένα από τα λίγα παιχνίδια που καταφέρνει να εντυπωσιάσει ενώ δεν είναι κάποιο κινηματογραφικό “αριστούργημα” ή κάτι αντίστοιχο. Το gameplay του καταφέρνει να προσφέρει μια φανταστική μίξη ενός ικανοποιητικού 3D platformer με την διάσωση πλασμάτων από επικίνδυνες συνθήκες, την υίανση ενός περιβάλλοντος και την εξερεύνηση ενός άγνωστου αλλά όμορφο πλανήτη. Αυτά σε συνδυασμό με την πανέμορφη εμφάνιση του παιχνιδιού και τα ζωντανά του χρώματα συνθέτουν έναν τίτλο που οι λάτρεις των cozy παιχνιδιών θα ευχαριστηθούν ενώ πολλοί παίκτες θα βρουν κάτι ενδιαφέρον σε αυτό.
To Review Code ήταν μια παραχώρηση της 11bit Studios.
