To Cat Quest ήταν ανέκαθεν μια αγαπημένη σειρά. Ήταν ένα από τα παιχνίδια που μου κράτησαν συντροφιά στις δύσκολες, ενίοτε βαρετές υπηρεσίες στον στρατό. Ξεκίνησε από ένα mobile app και αργότερα εξελίχθηκε σε μια σειρά βιντεοπαιχνιδιών που βλέπουμε σήμερα σε εκθέσεις αλλά και ψηφιακές εκδηλώσεις όπως της Nintendo και άλλων γνωστών εταιρειών. Η σειρά έγινε γνωστή για το μοναδικό, για την περίοδο, artstyle του, το ιδιαίτερο action gameplay του αλλά και την χαριτωμένη εμφάνισή του και φυσικά για τους πρωταγωνιστές του.
Το δεύτερο παιχνίδι της σειράς βοήθησε την ομάδα να εξελιχθεί ενώ δοκίμασε κάτι νέο όπως την προσθήκη του co-op multiplayer είτε τοπικά είτε διαδικτυακά, επιτρέποντας έτσι σε φίλους ή στο άλλο μας μισό να παίξουν μαζί μας ώστε να διασκεδάσουμε σε μια εξίσου διασκεδαστική αλλά νέα, διαφορετική ιστορία. Έτσι, όταν το Cat Quest III ανακοινώθηκε δεχτήκαμε μια ακόμα ευκαιρία να παίξουμε μαζί με τους αγαπημένους μας ένα ακόμα ευχάριστο sequel που σίγουρα θα προσέφερε κάτι νέο ή διαφορετικό.
It’s a pirate’s life for me
To Cat Quest III συνεχίζει την χαριτωμένη τακτική των προκατόχων του αλλάζοντας το σκηνικό από την μαγεία και το μεσαιωνικό στυλ σε μια πιο πειρατική χροιά. Οι εποχές περνάνε και μαζί μετακινούμαστε από τους ιππότες και τους μάγους σε πειρατές, ένα σκηνικό που τώρα τελευταία έχουμε δει να ξαναναπτύσσεται με την άνοδο σειρών όπως το One Piece ή το Sea of Thieves στα παιχνίδια. Αναλαμβάνουμε τον ρόλο ενός γάτου (ή γάτας, ανάλογα την προτίμησή μας) που προέρχεται από μια γενιά πειρατών. Μια μέρα, ο Pi-rat King επιτίθεται στο καράβι των γονιών μας και εμείς σωζόμαστε από το πνεύμα ενός παλιού γατοπειρατή. Μαθαίνουμε όλα όσα χρειάζεται για το παρελθόν μας και τον κώδικα των πειρατών και ξεκινάμε ένα ταξίδι για να βρούμε το μυθικό North Star, έναν θησαυρό ανεκτίμητης αξίας που ίσως μας δώσει όλα όσα επιθυμούμε.
Το νέο ταξίδι ξεφεύγει κάπως από την ιστορία του Kingsblade, του Kingswand και των παλαιών βασιλιάδων και πλέει σε πελάγη πειρατών, καραβιών και ατελείωτων θησαυρών. Εδώ έχουμε μια ιστορία για το κυνήγι της ευτυχίας, της δύναμης, της δόξας και του πλούτου σε έναν κόσμο γεμάτο χαριτωμένα πλάσματα και ίσως μεγαλύτερη ποικιλία απ’ ότι έχουμε δει στα άλλα παιχνίδια της σειράς. Σκύλοι, αγριογούρουνα, αρουραίοι, χταπόδια, γοργόνες και άλλα πλάσματα γεμίζουν τον χάρτη αυτού του κόσμου και στόχος μας είναι να τα βρούμε όλα, να τα βοηθήσουμε ή να τα αντιμετωπίσουμε, ανάλογα την περίσταση καθώς πορευόμαστε στον στόχο μας.
Εξερευνώντας τα πελάγη
Ο χάρτης του παιχνιδιού απεικονίζεται ξανά ως ένας…παγκόσμιος χάρτης με 3D στοιχεία όπως βουνά, δάση, σπηλιές, κτήρια και πλάσματα αλλά στην επιφάνειά διακρίνονται γραμμές ορίων, ονομασίες τμημάτων, Χ θησαυρών ή οπτικές ενδείξεις ύπαρξης κάποιου θησαυρού ή σημείου ενδιαφέροντος. Ο κόσμος είναι χωρισμένος σε μικρά νησιά, το καθένα με την δική του ιδιαιτερότητα ενώ παράλληλα εχθρικά πειρατικά καράβια μας περιμένουν σε κάθε γωνία για να παλέψουν μαζί μας. Σε σχέση με τα προηγούμενα παιχνίδια της σειράς, μπορούμε να προσεγγίσουμε κάθε νησί όπως εμείς το επιθυμούμε με την μόνη έννοια μας να είναι αν το επίπεδό μας είναι αρκετά υψηλό για να επιβιώσουμε.
Κάθε μπουντρούμι που θα επισκεφθούμε, κάθε σπηλιά που θα εξερευνήσουμε φέρει διαφορετικά μοτίβα και ζητούμενα που θα πρέπει να ολοκληρώσουμε. Μαζί με αυτά, θα πρέπει να βρούμε και όλα τα σεντούκια θησαυρού ώστε να θεωρηθεί το σημείο πλήρως ολοκληρωμένο, κάτι που κάποιες φορές θα αποτελέσει σπαζοκεφαλιά λόγω των κρυφών σημείων που αυτά εντοπίζονται. Ακόμα και έτσι, δεν ήταν ποτέ τόσο κρυμμένα που να μας δυσκόλεψαν αλλά αντιθέτως έκαναν την εξερεύνηση μια πιο διασκεδαστική και ευχάριστη διαδικασία ανακάλυψης.
Ανεβαίνοντας στο καράβι μας και εξερευνώντας νησιά θα βρούμε αρκετές εκπλήξεις να μας περιμένουν, κυρίως στην μορφή σεντουκιών, σπηλιών ή μπουντρουμιών ενώ ιδιαίτερα αφεντικά και εχθροί θα ξεφυτρώσουν από κάθε γωνία για να τους σκοτώσουμε και να λάβουμε το έπαθλο – δηλαδή το bounty τους. Εχθρικά πλοία θα κατευθυνθούν προς τα εμάς και το δικό μας θα αποδειχθεί άξιο εμπόδιο στην καταστροφική τους πορεία. Αναβαθμίσεις και διαφορετικού τύπου κανονόμπαλες θα μας επιτρέψουν να τροποποιήσουμε το οπλοστάσιό μας ώστε να είμαστε σε θέση να ανταποκριθούμε σε αυτές τις προκλήσεις.
Κάθε σημείο που θα επισκεφθούμε μας ανταμείβει με χρήματα, πόρους και κομμάτια εξοπλισμού τα οποία μπορεί να βρίσκουμε για πρώτη φορά ή να έχουμε ήδη στην κατοχή μας. Στην δεύτερη περίπτωση, αν βρούμε ένα διπλότυπο αντικείμενο, το επίπεδό του ανεβαίνει – και κάποιες φορές αρκετά επίπεδα παραπάνω – με αποτέλεσμα να μην χρειάζεται να σπαταλήσουμε χρήματα για να το αναβαθμίσουμε. Ωστόσο, αυτό είναι κάτι τυχαίο οπότε αν θέλουμε να ενδυναμώσουμε κάτι άμεσα τότε τα upgrades στον blacksmith είναι μονόδρομος.
Μάχες σε γνώριμα νερά
Ως RPG, το Cat Quest III έχει όλα τα στοιχεία που θα περιμέναμε. Εξοπλισμός, νέα επίπεδα δύναμης, αντοχή, μαγεία, δύναμη, ξόρκια και όπλα είναι μόλις μερικά από τα στοιχεία με τα οποία θα “παίξουμε” για να βρούμε τον συνδυασμό που μας ταιριάζει ή αυτόν που θα μας επιτρέψει να είμαστε όσο πιο δυνατοί γίνεται. Έχουμε μια μεγάλη ποικιλία επιλογών που μας επιτρέπουν να δημιουργήσουμε διαφορετικά builds που ανταποκρίνονται σε διαφορετικές περιστάσεις. Παραδείγματα όπως ρούχα και καπέλα που ελαττώνουν την ζημιά από την φωτιά ή τον ηλεκτρισμό, άλλα που ανεβάζουν την ταχύτητα των επιθέσεών μας ή trinkets που προσθέτουν έξτρα δυνατότητες στο kit μας, όπως να εξαπολύουμε παραπάνω επιθέσεις ή να αυξάνουμε την απόσταση της αποφυγής μας είναι μόνο μερικά από αυτά που μπορούμε να εκμεταλλευτούμε για την εξερεύνησή μας.
Η μάχη ενισχύεται περαιτέρω με την προσθήκη νέων όπλων και της δυνατότητας να κρατάμε πιστόλια και άλλα αντίστοιχα ‘εργαλεία’ που συναντούμε σε πειρατικά θέματα όπως blunderbusses. Κρατώντας τόσο ένα melee όπλο όσο και ένα πιστόλι μπορούμε να εναλλάσσουμε μεταξύ τους κατά την διάρκεια της μάχης επεκτείνοντας έτσι τις επιλογές μας κατά την διάρκεια της μάχης. Μας δίνεται ένα ακόμα στρώμα στο σύστημα αυτό το οποίο μπορούμε να εκμεταλλευτούμε όταν οι περιστάσεις το επιβάλλουν – και θα το επιβάλλουν συχνά δεδομένου ότι πρόκειται για ένα δύσκολο παιχνίδι ακόμα και αν είναι χαριτωμένο.
Τα βασικά όπλα ξεκινούν από απλά σπαθιά και καταλήγουν σε πιο ποικιλόμορφα όπως σπαθιά που απορροφούν την υγεία των εχθρών μας και αναπληρώνουν την δική μας, άλλα που επιτρέπουν μεγαλύτερη ζημιά ή ταχύτητα επιθέσεων και άλλα που ενισχύουν την μαγική επίθεση. Κάθε ένα λειτουργεί άψογα με το γενικότερο build που μπορούμε να δημιουργήσουμε και έχουν ως υποστήριξη τα πιστόλια και τις μαγικές ικανότητες που “φοράμε” στον ήρωά μας. Οι μαγικές ικανότητες από την άλλη, λειτουργούν ως ενισχυτικές επιθέσεις που μπορεί να εκμεταλλευτούν την στοιχειακή αδυναμία των διαφόρων εχθρών μας. Μπορούμε να πετάξουμε σφαίρες φωτιάς, κεραυνούς, να δημιουργήσουμε δομές ηλεκτρισμού και άλλα αντίστοιχα τεχνάσματα και όσο τα αναβαθμίζουμε ανοίγουμε παραπάνω δυνατότητες για να εκμεταλλευτούμε στις μάχες.
Κάτι από τα παλιά
Η γενικότερη αίσθηση που δίνει το Cat Quest III δεν διαφέρει πάρα πολύ από τους προκατόχους του. Εδώ έχουμε μια νέα περιπέτεια με την ίδια περίπου φόρμουλα. Παραπομπές σε άλλα βιντεοπαιχνίδια, μέσα ψυχαγωγίας ή προϊόντα της ποπ κουλτούρας και πολλά λογοπαίγνια με λέξεις που προέρχονται από το ‘γατολεξικό’ όπως Meowtallica (Metallica), Pawt Purvana (Port Nirvana), Furst Cave και ούτω καθεξής. Η χαριτωμένη ατμόσφαιρα και αισθητική του εντοπίζεται τόσο στον κόσμο όσο και στους χαρακτήρες του που φέρουν περισσότερες λεπτομέρειες ενώ παραμένουν χαριτωμένα και ενίοτε μοναδικά. Εδώ υπάρχει αρκετή λεπτομέρεια και ποικιλία και ο κόσμος του παιχνιδιού μοιάζει πιο ζωντανός και γεμάτος σε σχέση με το παρελθόν ενώ τα σχέδια και τα γραφικά φέρουν πιο ζωηρά χρώματα που συνθέτουν ένα σκηνικό που άνετα θα μπορούσε να προέρχεται από κάποιο παιδικό παραμύθι ή κόμικ.
Το κυνήγι του θησαυροί θα μας πάει από νησί σε νησί, από πύργο σε πύργο προς αναζήτηση κλειδιών και στοιχειών ενώ αυτή την φορά όμως δεν περιορίζεται μόνο στον Pi-rat King και το πλήρωμά του αλλά εντοπίζεται στα έγκατα του Infinity Tower, ενός πύργου με ατελείωτα πατώματα και κύματα εχθρών που μας ανταμείβει με πόντους εμπειρίας, αρκετά χρήματα και νομίσματα για να ενισχύουμε τις ικανότητές μας αλλά και έπαθλα όπως διαφορετικό εξοπλισμό και πιο δυνατά όπλα. Το συγκεκριμένο κτήριο λειτουργεί περισσότερο ως μια end-game δραστηριότητα που δοκιμάζει τις ικανότητές μας αλλά συνδέεται, με τον τρόπο του, στην ιστορία.
Χορός για δύο
Εδώ, τα γραφικά δίνουν μια πιο τρισδιάστατη αισθητική με τα καράβια και ορισμένα κτίρια να διαφέρουν από το επίπεδο, 2D artstyle των χαρακτήρων και των φυσικών στοιχείων. Η μίξη του όμως γίνεται με τέτοιο τρόπο που τα ταιριάζει αρμονικά, με τον φωτισμό να ενισχύει την ζωντάνια και την ζωηρότητα ενώ τα χρώματα δίνουν ταυτότητα σε ένα ήδη χαρακτηριστικό τίτλο.
Ακόμα και αν πρόκειται για ένα χαριτωμένο sequel όμως, βελτιωμένο από κάθε άποψη και γεμάτο νέο περιεχόμενο, δεν λείπουν και ορισμένες μικρές ατέλειες που θαμπώνουν την λαμπερή όψη του. Βέβαια, τα περισσότερα από αυτά έχουν να κάνουν κυρίως με προσωπικές προτιμήσεις παρά προβλήματα στο σύνολο του παιχνιδιού. Ένα από αυτά είναι και το dodge που ενώ σε άλλα παιχνίδια μας αφήνει να περάσουμε μέσα από τις επιθέσεις των εχθρών μας χωρίς ζημιά, εδώ μας τιμωρεί αν ρισκάρουμε. Επιπλέον, το επίπεδο δυσκολίας έχει ορισμένα “καρφιά” που δεν περιορίζονται ιδιαίτερα όσο ανεβαίνουμε επίπεδο ή φοράμε καλύτερο εξοπλισμό. Αν και το gameplay παραμένει προκλητικό και ενδιαφέρον καθόλη την διάρκεια του, ίσως κάνει κάποιους να το αποφύγουν μελλοντικά. Αυτό ενισχύεται ακόμα περισσότερο όταν ένας δεύτερος παίκτης μπαίνει στο παιχνίδι μιας και το επίπεδο δυσκολίας κλιμακώνεται ανάλογα με τον αριθμό των ενεργών παικτών. Έτσι, αν έχουμε δύο ταυτόχρονους παίκτες μέσα στον κόσμο, τότε όλα τα τέρατα και οιι εχθροί μας αποκτούν διπλάσιους πόντους ζωής και ζημιάς.
Μιλώντας για δύο παίκτες, το Multiplayer επιστρέφει καλύτερο από ποτέ με δύο άτομα να μπορούν να παίξουν είτε από κοντά είτε από μακριά με το πάτημα ενός κουμπιού. Επισκεπτόμενοι ένα checkpoint ή ξεκινώντας το παιχνίδι μπορούμε να βάλουμε έναν ακόμα φίλο μας σαν δεύτερο παίκτη και να ζήσουμε αυτή την επική περιπέτεια με παρέα. Αλλά όπως είπαμε, αυτό επιφέρει και ανώτερη δυσκολία οπότε αν κάποιος από τους δύο δυσκολεύεται κατά την διάρκεια, μπορεί να κάνει πιο δύσκολη την εμπειρία και για τους δύο.
Όσο για την απόδοση, δεν χρειάζεται να αναφέρουμε πολλά πράγματα. Ο τίτλος είναι ικανός να τρέξει σε μια ευρεία γκάμα συστημάτων χωρίς ιδιαίτερα προβλήματα αλλά ακόμα και σε πτώσεις καρέ δεν νιώσαμε κάποια ενόχληση. Όταν λέμε “πτώσεις καρέ” δεν εννοούμε σε σταθερούς υπολογιστές αλλά σε συστήματα όπως το Steam Deck που ομολογουμένως είχαμε μερικές πτώσεις σε ορισμένα σημεία αλλά ήταν ελάχιστες και με το ζόρι αισθητές. Καθόλη την διάρκεια τρέχαμε τον τίτλο σε 144FPS στον υπολογιστή και 60FPS στο Steam Deck χωρίς θυσίες στα γραφικά του.
Το Cat Quest III αξιοποιεί την επιτυχία του προηγούμενου τίτλου και εισάγει μια νέα ιστορία με αξιαγάπητους πρωταγωνιστές. Το gameplay, αν και διατηρεί την επιτυχημένη του συνταγή, ενσωματώνει αρκετές καινοτομίες που το καθιστούν ταυτόχρονα γνώριμο και ανανεωμένο. Οι γραφικές βελτιώσεις είναι εμφανείς από τα πρώτα λεπτά του παιχνιδιού, με έντονα χρώματα, λεπτομερή σχέδια και μια μοναδική παρουσίαση του κόσμου που δύσκολα συναντάμε αλλού. Οι φανατικοί της σειράς θα το απολαύσουν, και αν έχετε τη δυνατότητα να παίξετε με δεύτερο παίκτη, τότε αυτό το παιχνίδι είναι ακριβώς αυτό που ψάχνατε και θα το εκτιμήσετε ιδιαίτερα. Οι Gentlebros, για άλλη μια φορά, κατάφεραν να δημιουργήσουν ένα sequel που, αν και δεν φέρνει ριζικές αλλαγές, προσφέρει μια ανανεωμένη και φρέσκια αίσθηση στην ήδη γνωστή φόρμουλα. Α, και μην ξεχάσουμε…ετοιμαστείτε για εξωφρενικά πολλά λογοπαίγνια.
Το Review Code ήταν μια παραχώρηση της Kepler Interactive.
